Athènes, capitale historique de l’Europe, possède une longue histoire, remontant à la première colonisation au Néolithique. Au Ve siècle avant J.-C. (l’« Âge d’or de Périclès »), point culminant de la longue et fascinante histoire d’Athènes, les valeurs et la civilisation de la ville acquièrent une portée universelle. Au fil des ans, une multitude de conquérants occupèrent Athènes et y érigèrent des monuments uniques et splendides – un rare palimpseste historique. En 1834, elle devint la capitale de l’État grec moderne et, deux siècles plus tard, elle est devenue une métropole moderne et attrayante au charme incomparable.

Une grande partie du centre historique de la ville a été transformée en une zone piétonne de 3 kilomètres (la plus grande d’Europe), menant aux principaux sites archéologiques (« parc archéologique »), reconstituant – dans une large mesure – le paysage antique.

Autour de l’Acropole

La visite commence au temple de Zeus Olympien (VIe siècle av. J.-C.), l’un des plus grands de l’Antiquité, situé à proximité de l’Arc d’Hadrien (131 apr. J.-C.), entrée symbolique de la ville. De là, en longeant la rue Dionysou Areopaghitou (au sud de l’Acropole), vous passerez devant le théâtre antique de Dionysos (Ve siècle av. J.-C.), où furent jouées la plupart des œuvres de Sophocle, Euripide, Eschyle et Aristophane. En continuant, vous atteindrez les ruines de l’Asclépiéion (Ve siècle av. J.-C.) et de la Stoa d’Eumène (IIe siècle av. J.-C.), puis l’Odéon d’Hérode Atticus, construit en 161 apr. J.-C. et qui accueille aujourd’hui les représentations du Festival d’Athènes.

De là, vous grimperez jusqu’au rocher sacré de l’Acropole, où se trouvent certains des plus grands chefs-d’œuvre de l’architecture et de l’art mondiaux, dont le plus célèbre est le Parthénon. Les Propylées, le temple d’Athéna Niké et l’Érechthéion sont également impressionnants. Ne manquez pas non plus la visite du musée, situé à proximité du Parthénon. De plus, depuis le rocher, vous aurez une vue imprenable sur la ville.

À seulement 300 mètres du rocher sacré de l’Acropole se dresse l’impressionnant musée de l’Acropole, l’une des œuvres architecturales contemporaines les plus importantes d’Athènes. Construit en acier, en verre et en béton, il abrite 4 000 pièces inestimables provenant des monuments de l’Acropole, témoins de son histoire et de sa fonction de centre religieux le plus important de l’Athènes antique.

En descendant de l’Acropole, vous arriverez à l’Areios Pagos, le plus ancien palais de justice du monde. En face se trouve la colline de Philopappos, avec ses jolies ruelles pavées et le monument romain du même nom à son sommet. Non loin de là se trouve la Pnyx, où les citoyens de l’Athènes antique se réunissaient pour exercer leurs droits démocratiques.

En poursuivant votre chemin piétonnier, vous arriverez à l’Agora antique, qui était le centre commercial, politique et religieux de l’Athènes antique. La visite du site archéologique vous permettra de vous familiariser avec le fonctionnement de la démocratie athénienne classique.

De là, par la rue Ermou, vous arriverez au Céramique, le plus grand cimetière de la cité antique, avec ses impressionnantes sculptures funéraires et stèles. La rivière Iridanos, sacrée dans l’Antiquité, traverse le site archéologique.

Cependant, notre visite de la charmante Athènes en Grèce ne se limite pas uniquement à ces sites archéologiques uniques.

Autour des quartiers du centre historique

Le cœur du centre historique est le quartier de Plaka (à l’est de l’Acropole), habité sans interruption depuis l’Antiquité. En vous promenant dans ses ruelles étroites et labyrinthiques bordées de maisons et de demeures datant de l’occupation turque et de la période néoclassique (XIXe siècle), vous aurez l’impression de voyager dans le temps. Vous découvrirez des monuments antiques, tels que le monument de Lysikrates, érigé par un riche donateur de pièces de théâtre, l’agora romaine avec sa célèbre « Tour des Vents » (Ier siècle av. J.-C.) et la bibliothèque d’Hadrien (132 apr. J.-C.), de nombreuses églises, plus ou moins grandes, véritables chefs-d’œuvre de l’art et de l’architecture byzantins, ainsi que des vestiges de la période ottomane (mosquée Fetihie, mosquée Tzistaraki, les bains turcs près de la Tour des Vents, le séminaire musulman, etc.). Il y a également quelques musées intéressants (Art populaire, Art grec pour enfants, Instruments de musique populaires, Galerie d’art Frysira, etc.), de nombreuses tavernes pittoresques, des cafés, des bars, ainsi que des boutiques vendant des souvenirs et des produits grecs traditionnels.

En continuant depuis Plaka, vous arriverez à Monastiraki, un quartier typique de la « vieille » Athènes, avec ses ruelles étroites et ses petits bâtiments où se tient le bazar traditionnel de la ville (Yousouroum). Non loin de là se trouve le quartier de Psyrri, un quartier traditionnel qui, ces dernières années, est devenu l’un des centres névralgiques de la vie nocturne de la ville, avec ses nombreux bars, tavernes, ouzeris, clubs, etc.

Cependant, le cœur du centre historique est le quartier commerçant traditionnel, avec plus de 2 500 boutiques de toutes sortes, qui s’étend le long des rues entourant la rue Ermou (la rue commerçante la plus célèbre de la ville). La rue Athinas, à l’ouest, concentre le commerce alimentaire, évoquant fortement le Moyen-Orient. On y trouve notamment les demeures néoclassiques de l’hôtel de ville, le marché municipal (où l’on vend viande, poisson et légumes) et la spacieuse place Kotzias.

Dans les limites du centre historique d’Athènes se trouvent également les quartiers pittoresques de Makriyianni (à proximité de l’Acropole, où se trouve le musée de l’Acropole), Ano Petralona, ​​Theseion (où vous trouverez de petits musées intéressants et de nombreux cafés, bars et restaurants), Kerameikos et Metaxourgeio, ainsi que le quartier de Gazi, avec l’ancienne usine à gaz, qui a maintenant été transformée en centre culturel de la municipalité d’Athènes (« Technopolis »).

Centre-ville

Syntagma et Omonia sont les principales places centrales de la ville. Elles sont reliées par la rue Stadiou et l’avenue Panepistimiou, le long desquelles ont été érigés certains des plus beaux bâtiments néoclassiques de la ville. Dominant la place Syntagma se trouve le Parlement grec, devant lequel se dresse le Monument du Soldat inconnu, gardé par les Evzones en costume traditionnel. De cette place s’ouvre le magnifique Jardin national (16 hectares), au sud duquel se dresse l’impressionnant manoir du Zappéion (1874-1888). De là, vous pouvez continuer vers le manoir présidentiel (1897) et, de là, vers le stade Panathénaïque (Kallimarmaro), où se sont déroulés les premiers Jeux olympiques de l’histoire moderne (1896). De là, en traversant le quartier des Mets, la route vous mène au Premier Cimetière, le plus ancien d’Athènes, véritable exposition de sculptures en plein air abritant de magnifiques pierres tombales monumentales réalisées par certains des plus grands sculpteurs des XIXe et XXe siècles.

De la place Omonia part la rue Patission, une rue animée avec des bâtiments intéressants, parmi lesquels se trouvent les demeures néoclassiques de l’École polytechnique et le Musée archéologique national, qui compte parmi les plus grands musées du monde et abrite des trésors d’art rares de l’époque néolithique jusqu’à la période romaine.

À proximité du musée se trouve le quartier d’Exarheia, un quartier charmant et très animé, lieu de rencontre traditionnel et foyer de nombreux étudiants et artistes. Depuis Exarheia, en traversant le quartier de Neapoli, vous pouvez gravir la verdoyante colline du Lycavittos. De son sommet, vous aurez une vue imprenable sur toute la ville, jusqu’à la mer. De l’autre côté de la colline se trouve le quartier de Kolonaki, bordé par l’avenue Vassilissis Sophias, l’une des plus majestueuses d’Athènes, avec ses magnifiques bâtiments, ses nombreux musées (Art cycladique, Benaki, Musée byzantin et chrétien, Musée de la Guerre, Galerie nationale) et ses espaces verts. À Kolonaki, considéré comme le quartier le plus aristocratique du centre d’Athènes, vous trouverez de nombreuses boutiques de marques prestigieuses et de haute couture, ainsi que des restaurants, bars et cafés modernes. Une promenade dans les rues centrales, avec leurs bâtiments Art déco, Art nouveau et de l’entre-deux-guerres, vaut le détour.

Vues à couper le souffle sur Athènes

Grâce à sa riche morphologie, Athènes regorge d’endroits offrant de superbes panoramas. Romantique ou non, laissez-vous captiver par le paysage urbain athénien vu d’en haut.

Autour des banlieues

Dans la banlieue sud, située sur la côte du golfe Saronique, un parc récréatif et culturel est en cours de planification, intégrant les installations sportives existantes. On y trouve de nombreuses promenades en bord de mer, ainsi que de belles plages aménagées et gratuites, de grands centres commerciaux et des discothèques (surtout en été). Dans la banlieue de Maroussi (au nord du centre) se trouvent les installations du Centre olympique d’athlétisme d’Athènes, où se sont déroulées la plupart des épreuves sportives des Jeux olympiques de 2004. Kifissia (au nord de Maroussi) mérite également une visite, avec ses belles villas et ses impressionnantes demeures.

Français De plus, si vous souhaitez quitter le centre-ville, vous pourrez visiter, entre autres, la ville voisine du Pirée, principal port de Grèce (qui forme aujourd’hui un grand conglomérat avec Athènes), le monastère de Daphni (11 km à l’ouest), l’un des monuments byzantins les plus significatifs du pays (12e s.) avec des mosaïques uniques, le monastère de Kaisariani (5 km à l’est), fondé au 2e siècle, le temple de Poséidon (5e s. J.-C.) sur le Cap Sounion (58 km au sud), en suivant un magnifique itinéraire le long de la côte, la zone de la bataille de Marathon (490 av. J.-C.) avec le Tombeau de Marathon, les sites archéologiques d’Éleusina (23 km à l’ouest), d’Amphiareion (48 km au nord-est), de Vravron (38 km à l’est) et de Ramnous (près de Marathon), ainsi que les merveilleux massifs montagneux environnants de Parnitha, Penteli et Hymettos, tous propices à la randonnée.

À Athènes et dans toute la région de l’Attique, vous trouverez des hôtels de grande qualité, des transports modernes, un large choix de boutiques, de restaurants et de lieux de vie nocturne, un service de qualité, mais surtout l’hospitalité et la chaleur de ses habitants. En bref, Athènes est une ville qui fascine chaque visiteur, en toute saison.